Internet Explorer 8 Beta 1 per tutti

«Sono lieto di annunciare che la Beta 1 per gli sviluppatori è ora disponibile»: così Dean Hachamovitch, general manager del team responsabile dello sviluppo di Internet Explorer, ha annunciato al mondo la disponibilità di IE8, la nuova versione del browser di casa Microsoft. L’occasione è stata quella del MIX’08 e la raccomandazione «per gli sviluppatori» sembra essere solo questione di forma: Microsoft ha in realtà aperto la beta a tutti dimostrando come IE8 sia non solo una versione migliorata di IE7, ma anche e soprattutto una promessa.

Internet Explorer 8 è il fulcro di quella che dovrebbe essere la nuova politica di apertura Microsoft: il browser si presenta con la possibilità di navigare il web con formula strettamente aderente a quelli che sono gli standard del web, mentre un apposito pulsante permette invece di godere della navigazione secondo quelli che sono i principi radicati in IE7. Grafica appena modificata, particolare procedura di installazione e fin da subito la possibilità di scaricare l’installer in funzione del sistema operativo uso:

La beta non è ovviamente priva di problemi ed alcune disfunzioni sembrano manifestarsi nell’immediato a seguito di un uso intensivo che ne mina performance e stabilità. Trattasi però semplicemente di una prima release di test e non si avrà una versione ufficiale del browser se non entro alcuni mesi. Il blog Microsoft TechNet è una delle prime fonti ufficiali ad elencare le novità presenti in IE8: trattasi con tutta evidenza di una versione notevolmente modificata, arricchita e per molti versi già pronta al prossimo duello con Firefox 3. Queste le novità proposte dalla beta (alcune delle quali raffigurate nell’apposita gallery allegata):

Supporto per gli Standard: «uno dei focus di Internet Explorer 8 sarà il supporto per gli standard, in particolare CSS 2.1»;
User Experience con applicazioni AJAX: alcune migliorìe offriranno all’utente nuovi strumenti per l’uso di tutto ciò che si basa su AJAX. Inoltre il browser promette performance e user experience migliori rispetto al passato per quanto concernente l’uso degli script AJAX sul web;
Activities: è questa una delle maggiori novità di IE8. Trattasi di funzioni in grado di unire particolari contenuti a specifici servizi. L’esempio più calzante è quello degli indirizzi: una volta selezionato il testo relativo ad un indirizzo, sarà possibile ricollegare con un semplice click l’indirizzo stesso alla dislocazione su una mappa. I servizi possono essere personalizzati dall’utente e, una volta selezionato il testo, compare una piccola freccia che permette di azionare quanto desiderato;
WebSlices: è questa la seconda grande novità di IE8. Le WebSlice permettono di monitorare contenuti di specifici siti web permettendo di ottenerne gli aggiornamenti nel tempo senza dover ogni volta tornare sulla pagina di riferimento. Permettono dunque di separare funzionalmente il contenuto dalla sua scatola, offrendo all’utente maggiore libertà di manovra e maggiore elasticità di accesso ai contenuti più utili;
Automatic Crash Recovery: nel caso in cui il browser vada in crash, i tab aperti al momento del black-out saranno memorizzati e riaperti al riavvio di IE8;
Developer Tools: «in IE8 saranno inoltre inclusi una serie di strumenti che consentiranno a chi sviluppa siti web di avere informazioni dettagliate sul funzionamento delle pagine web che hanno creato, incluso il debugging degli script e degli stili CSS». Dall’apposito menu è possibile accedere alle schede HTML, CSS e Script da cui monitorare ogni singolo aspetto del codice su cui il sito web si regge.

11Mb il download richiesto per la versione Windows Vista, 14.8Mb invece per la versione Windows XP. Il browser ha una caratteristica particolare che si nota fin dalle prime battute e che sembra offrire un immediato vantaggio agli utenti. L’url, infatti, viene raffigurato con una duplice colorazione: in nero v’è solo la parte fondamentale dell’indirizzo completo, mentre in grigio v’è tutta la parte restante. Tale espediente permette di tenere d’occhio quello che è il sito che si sta navigando, con minori rischi per la sicurezza ed un maggior controllo nelle mani dell’utente (il quale dovrà faticare meno nell’identificazione di url appositamente congegnati per trarre in inganno in caso di tentativi di truffa).

IE8 ha ulteriori aspetti importanti da scoprire. V’è ad esempio una procedura del tutto particolare nell’impostazione del provider di ricerca prescelto e v’è inoltre una bizantina procedura di installazione lungo la quale occorre dribblare le proposte in ambiente “live” che Microsoft dissemina sul tracciato che porta dall’inizio della personalizzazione del browser all’uso dello stesso da parte dell’utente. Gradevole, inoltre, la nuova veste grafica delle tab vuote in cui il browser segnala con piacevole colorazione quello che prima era segnalato parimenti ad un errore di connessione.

Inizia ora il lungo percorso che porterà il browser alla correzione dei problemi emergenti ed al rilascio della versione ufficiale. Risulta comunque evidente il cambio di direzione impresso da Microsoft con la nuova release: le novità sono varie ed importanti, dimostrazione prima per cui la concorrenza è stata un’importante stimolo per un mercato che ha visto Internet Explorer 6 dominare incontrastato per lungo tempo senza che il browsing vivesse alcuno strappo ed alcuna evoluzione. IE7 ha smosso l’immobilismo, IE8 rappresenta il rilancio. Mix’08, Las Vegas: la guerra dei browser riparte di qui.