Con Powerset la ricerca diventa intelligente

Powerset rappresenta il primo passo verso una nuova generazione di motori di ricerca in grado di effettuare l’analisi semantica di quanto gli utenti inseriscono all’interno delle query di ricerca. Powerset mostra oggi come la tecnologia sia in grado non solo di migliorare le ricerche rendendole più ‘umane’, ma anche di offrire nuove modalità per navigare attraverso le informazioni ottenute.

Al momento il motore offre accesso solamente al materiale presente all’interno dell’archivio di Wikipedia, aggiungendo informazioni estrapolate dal database di Freebase e indicizza solamente le pagine in lingua inglese. L’enciclopedia libera rappresenterebbe nelle intenzioni della società solamente un banco di prova per la tecnologia alla base del progetto; Powerset sembra infatti intenzionata ad estendere presto la ricerca ad altri portali le cui informazioni possono essere organizzate sotto forma di domande e risposte.

Powerset presenta semplicemente una vistosa casella all’interno della quale effettuare la propria ricerca, ma è l’approccio con lo strumento ciò che veramente contraddistingue lo strumento: anziché inserire semplici parole chiave o loro combinazioni, l’utente può inserire delle vere e proprie frasi, digitando semplicemente le domande alle quali si desidera avere risposta. Powerset infatti non indicizza le pagine semplicemente in un’ottica di parole chiave, ma cerca altresì di interpretarne i contenuti. Diviene così possibile porre interrogativi quali ad esempio: “Quante persone sono state evacuate da New Orleans durante l’uragano Katrina?”, “Quali sono gli ingredienti della birra?”, oppure “Chi è Thomas Edison?”. Grazie alla tecnologia alla sua base, il motore è in grado di fornire risposte esaurienti anche nel caso la query di ricerca non contenga parole che combaciano con le cosiddette keyword, cercando di alienare la domanda al significato delle informazioni archiviate.

La pagina dei risultati delle ricerche non si limita a fornire le informazioni richieste, ma offre diverse modalità attraverso le quali risalire facilmente a tutti i dati disponibili sull’argomento. La parte superiore presenta normalmente informazioni sintetiche estrapolate da Freebase, un database aperto relativo ad informazioni provenienti da tutto il mondo, mentre al di sotto vengono presentati alcuni “Factz” estrapolati da Wikipedia, ovvero informazioni espresse in tre parti (due “cose” connesse da una “relazione”).

Cliccando su una parola viene rilevata la sentenza ad essa connessa e le pagine di Wikipedia inerenti. La parte inferiore presenta i risultati delle ricerche che combaciano con la query effettuata, con le parole chiave evidenziate in giallo. Cliccando sulla freccia posta a sinistra delle diverse voci appare un Miniviewer in grado di offrire una anteprima dell’articolo presente all’interno dell’enciclopedia libera, senza dover lasciare la pagina dei risultati.

Powerset è composta da 60 persone, perlopiù esperti di computer e linguisti; indicizzare altre fonti nel Web richiederebbe un investimento di tempo e denaro superiore a quanto il piccolo organico della società sia attualmente in grado di effettuare.

La prossima generazione del motore di ricerca, che al momento si trova ancorato ad una versione beta, potrebbe essere finanziata da alcune società esterne interessate alla tecnologia messa a disposizione da Powerset. Tra di esse è Microsoft il nome più promettente, seguito da Google e Yahoo; tali società potrebbero infatti essere attratte dalla possibilità di trasformare Powerset in un motore di ricerca a livello enterprise, in grado di controllare facilmente i dati presenti in email, database o documenti. È prevista inoltre la vendita di spazi pubblicitari all’interno delle pagine dei risultati.