Fioccano novità per Bing Maps

Determinata a recuperare terreno nei confronti di Google nel settore delle informazioni geografiche, Microsoft ha da poco rilasciato una versione rivista e corretta della sezione Maps di Bing. Il motore di ricerca offre ora una interfaccia realizzata in Silverlight per navigare all’interno delle mappe e propone due nuovi servizi, Streetside ed Enhanced Bird’s Eye, per rendere più interattiva e coinvolgente l’interazione degli utenti. Una nuova Application Gallery consente, inoltre, di consultare e selezionare le applicazioni appositamente create per Bing Maps.

Il servizio da poco rinnovato consente di consultare le mappe in AJAX oppure in Silverlight a seconda delle proprie preferenze e della compatibilità del proprio sistema. La nuova versione creata con il plugin di Redmond permette di accedere a un numero maggiore di funzionalità tese a semplificare e rendere più intuitivo l’utilizzo di Bing Maps. Grazie a Silverlight il sistema si rivela maggiormente reattivo e la consultazione delle mappe risulta più rapida, anche se talvolta la mole di dati da caricare può portare ad alcuni temporanei rallentamenti del servizio.

Attraverso l’interfaccia realizzata in Silverlight è possibile accedere alle nuove opzioni di visualizzazione introdotte con il recente aggiornamento del servizio. Tra le nuove funzionalità spicca sicuramente Streetside, una versione made in Redmond del celebre StreetView realizzato da tempo da Google. In sperimentazione da più di due anni, il nuovo servizio offerto da Bing Maps presenta alcune ulteriori implementazioni ed alcune funzionalità che potranno fare affidamento sul supporto per il 3D della terza versione di Silverlight.

Il nuovo Streetside permette di visualizzare le fotografie delle vie e delle strade in versione panoramica a 360 gradi, offrendo all’utente un’esperienza particolarmente immersiva. Il sistema consente di navigare all’interno delle immagini scattate a livello stradale e offre informazioni sul nome della via in cui ci si trova, sulla direzione da mantenere per raggiungere la propria destinazione e un sistema automatico per nascondere tali informazioni al passaggio del mouse per migliorare la visualizzazione dei dettagli. Le immagini sono unite tra loro e offrono dunque una riproduzione molto realistica dei luoghi consultati.

Il recente aggiornamento di Bing Maps introduce anche la nuova opzione Enhanced Bird’s Eye. Tale soluzione seleziona automaticamente le impostazioni più adatte per restituire scenari tridimensionali a seconda dell’area osservata (urbana o non urbana). Nei contesti urbani il sistema utilizza le immagini aeree ad alta definizione e le combina con i modelli tridimensionali degli edifici per ricostruire il tessuto urbano. Nelle aree lontane dalle città, le fotografie aeree vengono invece combinate con le immagini satellitari per offrire scenari in 3D con un buon grado di approssimazione.

Il nuovo Bing Maps comprende inoltre una Application Gallery per accedere a opzioni e funzionalità aggiuntive da inserire nelle proprie mappe. Il catalogo comprende alcune applicazioni per ottenere informazioni sugli esercizi commerciali in una data area geografica, una soluzione per visualizzare le informazioni sul traffico e una opzione per geolocalizzare i messaggi inviati tramite Twitter. La visualizzazione dei luoghi può essere inoltre arricchitra tramite l’utilizzo di Photosynth, ora maggiormente integrato all’interno di Bing Maps.

Le novità apportate potreberro consentire a Microsoft di recuperare terreno nei confronti di Google nel competitivo comparto dei servizi per ottenere le informazioni geografiche. La decisione di utilizzare Silverlight per la nuova interfaccia di Bing Maps potrebbe, inoltre, incentivare il download del plugin contribuendo alla diffusione del piccolo applicativo.

L’aggiornamento per Bing Maps rientra in un progetto più ampio per rendere Bing un motore di ricerca su misura per gli utenti e le loro singole esigenze. Nel corso degli ultimi mesi, i responsabili di Bing hanno condotto un’ampia serie di analisi per comprendere le effettive istanze e le necessità di chi utilizza quotidianamente un motore di ricerca per organizzare la propria giornata o trovare dati. Oltre alle informazioni locali messe ora a disposizione dal nuovo Bing Maps, gli sviluppatori stanno concentrando gli sforzi per rendere multipiattaforma il loro motore di ricerca decisionale.

Per Windows Mobile il team di sviluppo ha realizzato una applicazione che consente di effettuare le ricerche su Bing tramite comandi vocali e di accedere rapidamente alle mappe. La versione mobile del motore di ricerca consente di registrare la propria posizione geografica e di ottenere informazioni locali e risposte attraverso i servizi Bing, senza dover consultare altri siti web.

Infine, Microsoft ha messo a punto una Bing Bar compatibile con i browser Internet Explorer e Firefox per accedere più rapidamente alle funzionalità del motore di ricerca. La barra comprende le funzionalità Search Assist per ottenere suggerimenti sulle ricerche e accedere rapidamente alla cronologia dei contenuti già ricercati, Browse plus per impostare la ricerca automatica di taluni argomenti e No-Fail Cash Detector per ottenere consigli per ottimizzare le proprie spese nel corso delle sessioni di shopping online.

Un’offensiva in piena regola sul fronte delle ricerche per cercare di erodere utenti al concorrente di Mountain View offrendo soluzioni alternative alla tradizionale concezione di motore di ricerca. L’efficacia della strategia messa in campo da Microsoft potrà essere valutata nel medio – lungo periodo. Mettere in discussione la leadership di Google non sarà semplice.