NASA InSight, "talpa" respinta dal suolo di Marte

Marte è un pianeta ostile. Non soltanto per quanto riguarda l’abitabilità, ma anche per gli studi condotti su di esso. Il lander InSight della NASA ha faticato ad affondare una sonda di temperatura sotto la superficie del pianeta e, nonostante nelle ultime due settimane sembrava che la missione procedesse a gonfie vele, qualcosa di ancora sconosciuto l’ha fatta uscire dal terreno.

Di recente, il team di InSight ha twittato una GIF che mostra la cosiddetta “talpa”, ovvero il penetratore dello strumento HP3 (Heat Flow and Physical Properties Probe), mentre viene rimbalzata dal suolo di Marte (dove si era parzialmente inserita). I ricercatori della NASA hanno così scritto:

Marte continua a sorprenderci. Mentre la talpa scavava, lo scorso fine settimana, è riemersa per metà della sua lunghezza.

Mars continues to surprise us. While digging this weekend the mole backed about halfway out of the ground. Preliminary assessment points to unexpected soil properties as the main reason. Team looking at next steps. #SaveTheMole #Teamwork pic.twitter.com/UURvU8VTwZ

— NASA InSight (@NASAInSight) October 27, 2019

L’agenzia spaziale statunitense ha affermato che, secondo una valutazione preliminare, “inattese proprietà del suolo” siano la causa di questo bizzarro comportamento. La sonda avrebbe dovuto scavare fino a una profondità di 5 metri per misurare la temperatura più interna di Marte: fa tutto parte della missione utile a studiare come si formano i pianeti rocciosi (come Marte, appunto, e la Terra). La talpa è rimasta inizialmente bloccata subito dopo il suo impiego, nel mese di febbraio, ma i recenti sforzi per utilizzare il braccio robotico del lander sembravano funzionare (almeno fino a quest’ultima battuta d’arresto).

La sonda di temperatura è stata progettata dal German Aerospace Center (DLR). L’amministratore associato della NASA, Thomas Zurbuchen, si è rivolto a Twitter per dire che gli ingegneri stanno ora analizzando i dati per cercare di capire cosa sia successo.

We are aware that there is a problem with the mole on @NASAInSight that we have been trying to get into the ground. We’re analyzing the problem and will share what we have tonight and provide more detailed information tomorrow after engineers have analyzed the data.

— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) October 27, 2019